Argentina está classificada às quartas de final da Copa do Mundo e a trajetória até essa vaga entra, desde já, para o arquivo dos grandes dramas do torneio. Em campo, a atual campeã precisou lidar com um cenário de tensão máxima: saiu atrás no placar, viu Lionel Messi desperdiçar um pênalti decisivo e, por alguns minutos, flertou com a eliminação prematura.

A atmosfera pesada tomou conta das arquibancadas. Cada ataque adversário era seguido por um suspiro coletivo, enquanto os torcedores vestiam a incerteza no rosto. Quando Messi falhou na cobrança – bola rasteira, defesa do goleiro com a ponta dos dedos –, o silêncio que se espalhou pelo estádio deixou claro o tamanho da responsabilidade que pesava sobre os ombros do capitão.

Mesmo assim, bastaram instantes para o camisa 10 ajustar o foco. Ele pediu a bola, passou a circular entre as linhas rivais e distribuiu assistências que desmontaram a marcação. A equipe recuperou a confiança, retomou o controle do meio-campo e encontrou o gol de empate em jogada trabalhada com paciência e inteligência. O empate tornou-se combustível: a virada veio pouco depois, aproveitando rebote dentro da área que desencadeou a comemoração explosiva da torcida albiceleste.

Com a vantagem, a Argentina recuou alguns metros, administrou o relógio e contou com defesas seguras do goleiro para proteger o resultado. O apito final trouxe libertação. Enquanto colegas se abraçavam, Messi simplesmente desabou sobre o gramado. O choro prolongado expôs o alívio de quem se viu, por um instante, prestes a carregar a culpa de uma eliminação histórica.

Os companheiros tentaram erguê-lo rapidamente, mas a imagem do craque ajoelhado, olhos marejados, já havia se convertido em um dos retratos emocionais mais fortes desta edição da Copa. O capitão não é apenas o principal articulador técnico da equipe; é também o ponto de convergência das esperanças de milhões de argentinos espalhados pelo mundo.

A virada mantém viva a busca pelo bicampeonato consecutivo e estende, ao menos por mais um jogo, a presença de Messi em mundiais. Agora, a seleção começa a preparação para o duelo das quartas, previsto para ocorrer em três dias. A comissão técnica analisa ajustes táticos, ciente de que o desgaste físico aumentará contra adversários de nível ainda mais alto.

Do lado de fora, torcedores já transformam a classificação em festa pelas ruas de Buenos Aires, Rosário e outras cidades. Buzinas, bandeiras e cantos tradicionais se multiplicam, reforçando a conexão quase religiosa que o país tem com o futebol.

Seja qual for o desfecho da campanha, o jogo desta noite consolida um capítulo de redenção pessoal para Messi e de persistência coletiva para a Argentina. Em 90 minutos – mais acréscimos sofridos –, o esporte lembrou que, às vezes, a linha entre herói e vilão é tão fina quanto a trajetória de uma bola chutada do ponto do pênalti.