Depois de 72 partidas eletrizantes, a Copa do Mundo entra, hoje, na inédita fase de dezesseis avos de final. O pontapé inicial acontece às 16h (horário de Brasília), em Los Angeles, com o duelo entre Canadá e África do Sul. A maratona de jogos decisivos segue até sexta-feira, distribuindo emoção por estádios dos Estados Unidos, México e Canadá.

Na rodada que encerrou a fase de grupos, a Colômbia segurou o 0 × 0 contra Portugal e garantiu a liderança do Grupo K. Agora, os cafeteiros encaram Gana, enquanto os portugueses medem forças com a Croácia, em Toronto, quinta-feira, às 20h.

A Argentina, atual campeã, derrotou a Jordânia por 3 × 1. Lionel Messi saiu do banco e marcou seu 19.º gol em Copas, reforçando a expectativa de um percurso teoricamente mais leve para a Albiceleste. O próximo obstáculo será Cabo Verde, sexta, às 19h, em Miami. Caso confirme o favoritismo, a equipe de Lionel Scaloni encontrará, nas oitavas, o vencedor de Austrália e Egito. Um passo além, nas quartas, podem surgir Suíça, Argélia, Colômbia ou Gana. Possíveis oponentes de semifinal incluem Brasil, Inglaterra e Noruega.

Para a França, vice-campeã em 2022, o horizonte parece mais acidentado. Os Bleus estreiam no mata-mata contra a Suécia, terça, às 18h, em Nova Jersey. Se avançarem, pegam Paraguai ou Alemanha. Nas quartas, a poderosa Holanda desponta no caminho; e, numa eventual semifinal, Espanha, Portugal ou Croácia prometem dificuldades extras.

“O Brasil será eliminado pelos japoneses”, projeta o estatístico alemão Joachim Klement, famoso por acertar os três últimos campeões mundiais.

Desta vez, contudo, Klement já falhou ao prever Holanda x Portugal na final; as seleções só podem se cruzar na semifinal. O palpite sobre a Seleção Brasileira será testado amanhã, às 14h, em Houston, quando a equipe de Dorival Júnior enfrenta o Japão.

Confira a agenda completa dos dezesseis avos de final:

• África do Sul × Canadá – hoje, 16h, Los Angeles
• Brasil × Japão – amanhã, 14h, Houston
• Alemanha × Paraguai – amanhã, 17h30, Boston
• Holanda × Marrocos – amanhã, 22h, Monterrey
• Costa do Marfim × Noruega – terça, 14h, Dallas
• França × Suécia – terça, 18h, Nova Jersey
• México × Equador – terça, 22h, Cidade do México
• Inglaterra × Congo – quarta, 13h, Atlanta
• Bélgica × Senegal – quarta, 17h, Seattle
• Estados Unidos × Bósnia – quarta, 21h, Santa Clara
• Espanha × Áustria – quinta, 16h, Los Angeles
• Portugal × Croácia – quinta, 20h, Toronto
• Suíça × Argélia – sexta, 0h, Vancouver
• Austrália × Egito – sexta, 15h, Dallas
• Argentina × Cabo Verde – sexta, 19h, Miami
• Colômbia × Gana – sexta, 22h30, Kansas City

O regulamento prevê prorrogação e pênaltis em caso de empate, elevando ainda mais a tensão a cada noite. Com tantos favoritos em rotas que se cruzam, a possibilidade de surpresas permanece viva. Afinal, como costuma lembrar qualquer torcedor experiente, “não existe lógica em Copa do Mundo”.