Terminou nesta segunda-feira, 06/07, a participação de todas as seleções anfitriãs na Copa do Mundo de 2026. No Estádio Rose Bowl, em Pasadena, a Bélgica venceu os Estados Unidos por 4 a 1 e carimbou a vaga para as quartas de final. O resultado completou a chamada “maldição das oitavas” que já havia derrubado Canadá (0 x 3) e México (2 x 3) na fase anterior.

A eliminação manteve a melhor campanha norte-americana do século na edição de 2002, quando o time chegou às quartas depois de superar o México. Para a Bélgica, a classificação representa a quarta presença entre os oito melhores; o próximo desafio será contra a Espanha, na sexta-feira (10), às 16h.

O duelo veio cercado de polêmica. O atacante Folarin Balogun, expulso na fase de grupos, recebeu liberação da Fifa para atuar. Mesmo em campo, o centroavante pouco conseguiu fazer diante da solidez defensiva adversária.

A Bélgica mostrou força logo no início: com 40 segundos, criou a primeira grande chance. Aos 8, explorando o lado esquerdo da defesa norte-americana, Charles De Ketelaere abriu o placar após confusão dentro da área. O empate saiu aos 30, em cobrança de falta precisa de Malik Tillman, mas durou pouco. No lance seguinte, novamente pela esquerda, De Ketelaere colocou os europeus na frente.

O segundo tempo começou em ritmo menos intenso. Enquanto os donos da casa buscavam espaços, a Bélgica aguardava o erro. Ele veio aos 16 minutos: Thibaut Courtois cobrou tiro de meta, Matthew Freese saiu da área para afastar e se atrapalhou com a pressão de De Ketelaere; a bola sobrou limpa para Hans Vanaken, que concluiu do meio-campo para o 3 a 1.

Os EUA ainda criaram boa oportunidade aos 33, mas desperdiçaram. Nos acréscimos, Romelu Lukaku, que saíra do banco, aproveitou contra-ataque para fechar a conta em 4 a 1 e decretar a festa belga.

Com o triunfo, a Bélgica se junta a Marrocos, França, Noruega, Inglaterra e Espanha, já confirmados. Restam duas vagas para completar o quadro das quartas de final da Copa distribuída entre Estados Unidos, Canadá e México.