A Turquia conseguiu sua primeira vitória na Copa do Mundo ao derrotar os Estados Unidos por 3 a 2 no SoFi Stadium, em Los Angeles. Mesmo com o resultado, os norte-americanos terminaram na liderança do Grupo D e devem enfrentar a Bósnia nas oitavas de final, no dia 1º, às 21h. Para os turcos, já eliminados, o triunfo serviu como demonstração tardia do potencial da equipe comandada por Vincenzo Montella.
Os anfitriões entraram em campo com formação alternativa, opção do técnico Mauricio Pochettino para poupar titulares como Christian Pulišić, que se recuperava de lesão, e Folarin Balogun. Antes de a bola rolar, os norte-americanos somavam duas vitórias, incluindo goleada por 4 a 1 sobre o Paraguai, e já tinham vaga assegurada na fase seguinte.
Aos dois minutos, os EUA confirmaram o favoritismo inicial: após escanteio cobrado por Sebastian Berhalter, Auston Trusty apareceu livre no segundo pau e abriu o placar de perna esquerda. A resposta turca veio rapidamente. Kenan Yıldız tabelou com Arda Güler, que ficou cara a cara com Matt Turner e empatou.
A virada turca aconteceu aos 30 minutos. Em triangulação pela esquerda, Eren Elmalı encontrou Orkun Kökçü na pequena área; o meia chutou firme para fazer 2 a 1. Mesmo em desvantagem, os EUA insistiam, mas sentiam a falta de entrosamento do time quase reserva.
No intervalo, Pochettino lançou mão de Pulišić para reacender o setor ofensivo. A estratégia surtiu efeito aos cinco minutos da etapa final: após bate-rebate na entrada da área, Berhalter acertou chute rasteiro que desviou em vários defensores antes de vencer o goleiro Uğurcan Çakır e empatar em 2 a 2.
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O jogo seguiu truncado, com chances esporádicas para ambos os lados. Pulišić teve boa oportunidade ao receber lançamento nas costas de Oğuz Aydın, mas parou em defesa segura de Çakır; no rebote, Brenden Aaronson desperdiçou chance clara.
“A sensação que ficou era a de ‘agora é tarde’”, admitiam torcedores turcos nas arquibancadas.
Quando o empate parecia definitivo, Arda Güler protagonizou lance de cinema: aplicou bela caneta em Pulišić, avançou e cruzou. Can Uzun desviou de cabeça, e Kaan Ayhan completou para as redes já nos acréscimos, decretando a vitória por 3 a 2 e os primeiros pontos turcos no torneio.
Ainda houve susto para a comissão técnica norte-americana quando Trusty torceu o tornozelo, mas o lateral retorna à partida sem maiores problemas. O apito final confirmou a classificação dos Estados Unidos, que somaram seis pontos, enquanto a Turquia se despede com três.
Para Montella, o rendimento tardio deixa lições para o próximo ciclo mundialista. Pochettino, por sua vez, celebra a vaga, mas terá no horizonte o desafio contra a Bósnia, já projetando o retorno pleno de seus principais atletas.
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