A seleção inglesa confirmou o favoritismo e venceu o Panamá por 2 a 0 neste sábado (27), no estádio MetLife, em East Rutherford, Nova Jersey, resultado que valeu a primeira colocação do Grupo L da Copa do Mundo de 2026. Com o triunfo, o time comandado por Gareth Southgate chegou a sete pontos e carimbou vaga nos 16-avos de final.

O placar só saiu do zero na segunda etapa. Aos 62 minutos, Jude Bellingham apareceu na área para completar cruzamento rasteiro e deslocar o goleiro Orlando Mosquera. Cinco minutos depois, Harry Kane ampliou de cabeça, após cobrança de escanteio, deixando a retranca panamenha sem resposta. A dupla ofensiva evitou que o empate sem gols diante de Gana, na rodada anterior, se transformasse em pressão extra.

O Panamá, já eliminado antes de a bola rolar, entrou em campo disposto a encerrar a participação com dignidade. Sob o comando do técnico hispano-dinamarquês Thomas Christiansen, a equipe tentou segurar o jogo no meio-campo e apostou em contra-ataques rápidos, mas esbarrou na sólida defesa inglesa. Sem pontuar, os centro-americanos se despedem de sua segunda participação em Copas ainda em busca da primeira vitória.

No confronto paralelo, a Croácia derrotou Gana por 2 a 1 e assegurou o segundo lugar da chave, com quatro pontos. Mesmo com a derrota, os ganenses terminaram em terceiro, também com quatro pontos, mas beneficiados pelo saldo de gols em relação ao Panamá, e se classificaram graças ao formato que leva os melhores terceiros à fase de mata-mata. Os croatas, por sua vez, voltam a figurar entre os candidatos a surpresas, repetindo campanhas recentes de consistência defensiva e eficiência nas bolas paradas.

Com a ordem definida, Inglaterra, Croácia e Gana aguardam agora a conclusão dos demais grupos para conhecerem seus adversários no início da fase eliminatória. Os ingleses enfrentarão um terceiro colocado, os croatas encaram um segundo, e os ganenses pegam um líder, cenário que promete confrontos equilibrados logo nas próximas partidas.

A rodada deste sábado encerrou a participação do Grupo L na etapa classificatória e confirmou a eliminação panamenha sem pontos nem gols marcados. Para Inglaterra, Croácia e Gana, o caminho rumo ao sonhado título mundial continua já na próxima semana, quando começa o mata-mata.