Lionel Messi, camisa 10 da Argentina, registrou mais um capítulo singular em sua trajetória na Copa do Mundo de 2026. Na vitória por 3 a 2 sobre o Egito, que garantiu a Albiceleste nas quartas de final, o atacante desperdiçou uma cobrança de pênalti quando o placar ainda marcava 1 a 0 para os egípcios. O erro colocou o capitão argentino em uma marca inédita: ele passou a ser o único jogador a perder quatro pênaltis em jogos de Copa do Mundo considerados dentro do tempo regulamentar ou na prorrogação, sem contar disputas por pênaltis.

A série começou em 2018, na Rússia. Na estreia diante da Islândia, válida pela primeira rodada do Grupo D, a seleção sul-americana buscava abrir vantagem no 1 a 1, mas viu o goleiro Halldórsson defender a tentativa de Messi. O empate complicou a caminhada argentina, que avançou em segundo lugar na chave e acabou eliminada pela França nas oitavas de final por 4 a 3.

Quatro anos depois, no Catar, veio o segundo revés da marca da cal: contra a Polônia, em duelo decisivo do Grupo C. O placar estava zerado quando Szczęsny parou o chute do craque. Mesmo assim, a partida terminou 2 a 0 para os argentinos, que se recuperaram e, dali em diante, embalaram rumo ao tricampeonato mundial, superando Austrália, Holanda, Croácia e a própria França.

O terceiro pênalti desperdiçado ocorreu já nesta edição do torneio, na fase de grupos diante da Áustria. Outra vez a cobrança surgiu com o jogo em 0 a 0, e novamente o camisa 10 foi parado pelo goleiro rival. Na sequência, contudo, marcou duas vezes e comandou o triunfo que confirmou a liderança do grupo.

O erro mais recente, que consolidou o indesejado recorde, veio nesta terça-feira, 07/07. Messi buscou o canto direito do goleiro egípcio, mas exagerou na força. A bola subiu e saiu, mantendo o 1 a 0 adverso naquele instante. A reação não tardou: Julián Álvarez e o próprio Messi, em bonita jogada individual, viraram para 2 a 1 antes do intervalo. No segundo tempo, Salah igualou o placar em contra-ataque rápido, porém Lautaro Martínez selou a classificação com chute cruzado, aos 83 minutos.

Com quatro pênaltis perdidos em Copas, Messi ultrapassou o alemão Uli Hoeneß, que desperdiçou três cobranças entre 1974 e 1978. Número expressivo, considerando que as grandes estrelas costumam converter a maioria das tentativas em Mundiais. Apesar do dado negativo, o argentino soma 15 gols em Copas e permanece a dois de igualar o recorde histórico de Miroslav Klose, que lidera a artilharia geral com 17.

Para a comissão técnica liderada por Lionel Scaloni, o foco imediato volta-se às quartas de final. O adversário será conhecido após o confronto entre Espanha e Senegal. A preparação incluirá treinos fechados em Dallas, com atenção especial às bolas paradas. Scaloni reiterou confiança no capitão e indicou que Messi seguirá responsável pelas cobranças. Estatísticas da Federação Internacional apontam que, mesmo com os quatro erros em Mundiais, o craque converteu 83% dos pênaltis ao longo da carreira profissional.

Messi também ampliou outra marca: ele já disputou 32 partidas de Copa, superando Lothar Matthäus (31) e isolando-se como o atleta com mais jogos na competição. A possibilidade de alcançar a semifinal pode aumentar ainda mais essa contagem. Aos 39 anos, o camisa 10 recusa-se a falar em aposentadoria da seleção, alegando foco total na busca pelo tetracampeonato mundial.

Enquanto a Argentina comemora a virada épica, o recorde de pênaltis perdidos alimenta discussões entre analistas. Alguns ressaltam desgaste físico, outros veem pressão psicológica. Independente da explicação, o fato reforça que a história do futebol também se escreve nos momentos adversos. E, mais uma vez, Messi está no centro dela.